Az alapműnek számító Age of Empires sorozat újabb darabja onnan indul, ahol az Age of Kings véget ért: az 1500-as évektől az 1850-as évekig terjedő időszakban kell birodalmunkat istápolni, felfedezve, meghódítva és kolonizálva Észak- és Dél-Amerikát. Újdonság a Home City, mely a játékos európai anyavárosa, ahonnan az utánpótlásról gondoskodhat, maga a település viszont Újvilágbeli "munkájának" függvényében fejlődik. Nyolc civilizáció - franciák, spanyolok, hollandok, oroszok, ottománok, németek, portugálok, britek - képviseletében tevékenykedhetünk, a natív amerikaiktól pedig tanulhatunk, sőt ha angolként szövetséget kötünk velük, az irokézek életébe is belekóstolhatunk.