Mexikó, Guatemala, Belize és részben Honduras területén Kr. e. 2000-től Kr. u. 1697-ig virágzott a maják rendkívül fejlett civilizációja, amikor utolsó erősségük, Ta Itzá is a spanyol hódítók kezére került. A maják nem alkottak egységes népcsoportot. Népük huszonnyolc különböző etnikumból állt, melyek ugyan hasonló hangzású, de mégis más nyelvet beszélő csoportok voltak. A tágabb mezoamerikai kultúrkörön belül, nyelvük hasonlósága miatt tekintik őket azonos kultúrához tartozónak.