Anglia, a II. világháború idején. A két Liverpoolban élő, puritán, munkásosztálybeli nővért csak a közös gyűlölet tartja össze. Nellie, az idősebb nővér érzelmileg elnyomott varrónő, míg fiatalabb testvére, Margo rámenős, szabados teremtés. Kettejük között ott van a tizenhét éves unokahúguk, Rita, aki ideje nagy részét azzal tölti, hogy ebben a szeretet nélküli közegben a szomorú sorsa fölött kesereg. A helyzetet bonyolítja, amikor Rita beleszeret egy amerikai katonába. Lépésével kivívja Nellie és Margo ellenszenvét.