Az elénk táruló történet tele van kérdõjelekkel, s a történet mesélõi - ez alól magam sem vagyok kivétel - soha nem tudják maradéktalanul kiszolgálni hallgatóságukat - jelenti ki a Bevezetõben a szerzõ, aki könyvében i. e. 8000-tõl egészen napjainkig tekinti át a szigetország történelmét, sõt az utolsó fejezetben a lehetséges jövõképeket is felvázolja. Mindezt egyetlen kötetben, ami figyelemre méltó vállalkozás, annál is inkább, mert Totman professzor szakít a hagyományos Kelet-Nyugat, ipari-feudális és más, a nyugati történetírásban megszokott ellentétpárokkal. A mû ökológiai megközelítésben vizsgálja a japán történelmet.