A csillagászat kétféleképpen jellemezhető, egyrészt a legrégebbi tudomány, másrészt a modern kutatások egyik legvonzóbb területe. A XX. század derekán számos tudós, fiatal és öreg egyaránt, fordult érdeklődéssel különféle csillagászati és asztrofizikai problémák felé. Erőfeszítéseik nyomán a Világegyetemről, mint egészről alkotott elképzeléseinkben napjainkban gyökeres változás várható. Elsősorban az általános relativitás elmélete lehet különösen fontos a fizikai valóság mélyebb megértéséhez.